銀ちゃん凄い！満塁１号！驚き２号
【西武１３−４ソフトバンク】銀ちゃん、凄すぎる。西武の大物ルーキー、炭谷銀仁朗捕手（１８）が２９日、ソフトバンク戦の２回に左翼席へ１号満塁本塁打。６回にも左越え２ランを放った。高卒新人の満塁弾は８６年の清原（西武＝現オリックス）以来５人目、１試合２本塁打は９３年の松井（巨人＝現ヤンキース）以来という快挙。開幕から先発マスクをかぶる１８歳の２発６打点の活躍でソフトバンクの開幕連勝を３で止めた。http://www.sponichi.co.jp/baseball/npb/2006/sokuhou/index.html
北九州の夕闇に吸い込まれた白球を見て思った。「よし、犠牲フライだ！」。２回、３連打でつかんだ無死満塁の先制機。高めの直球を振り抜いた炭谷は一塁に駆けながら左翼上空に目をこらした。打球は伸びる。左翼のカブレラがフェンスに登る。そして、あきらめた。胸元で右拳を握った。１８歳の新人が、またひとつ球史に名を刻んだ。
「きのう（２８日）悔しい負け方（サヨナラ負け）をしたので、１点でも欲しかった。球場は狭い（両翼９２メートル）けど、風が逆に思えたので入らないと思いました。ソフトバンクファンが多くて、歓声が上がらなかったからヒットかと思いました」
シーズン開幕戦で高卒新人捕手５１年ぶりの開幕スタメン。約半世紀ぶりの扉をこじ開けた男は、これだけでは終わらない。６回１死一塁では水田の低めのスライダーを左翼ポール際に運んだ。これで２発６打点。高卒新人の満塁弾が８６年の西武・清原（現オリックス）以来、史上５人目なら、１試合２発は９３年の巨人・松井（現ヤンキース）以来の快挙だ。スター選手に肩を並べた新人は「いや、自分なんてまだまだです」と顔を赤らめた。
ヤフードームでサヨナラ負けを喫した前夜。球場に隣接する宿舎への通路を歩く炭谷の目は真っ赤だった。だが宿舎の連絡板にムードメーカーの平尾が書き込んだ言葉があった。「みんな、あしたも元気を出して行こう！」。この言葉に救われた。高校時代は負けたら終わり。プロは毎日のように試合が続く。「あの言葉で頭を切り替えることができた」と感謝した。
さらに部屋に戻ると、携帯電話に父・英毅さん（４５）から連絡が入った。その第一声は「お前は８番打者やぞ」。肉親だからこそ言える簡潔な言葉だった。開幕戦で高卒新人捕手では史上初の安打を記録したが、その後の２試合は計７打数で無安打。安打を求めて大振りになっていた自分に気付いた。コンパクトなスイングを意識して、この日の２発につなげた。
満塁弾の記念球は京都の両親に贈る予定。試合後は取材に追われ、ナインのバスは先に福岡へと出発した。タクシーを用意された炭谷は「ＶＩＰですね。福岡までは１万円以上でしょ？もったいないですね」。グラウンドを離れ、初々しい１８歳の素顔をのぞかせた。
≪グラマン初白星≫グラマンが７回途中まで４失点。得意のチェンジアップを低めに集め、来日初白星を挙げた。序盤から打線の大量援護もあって「立ち上がりは緊張していたけど、２回の６点で勇気をもらえた」と感謝。伊東監督は「あれだけの投球なら文句はない。援護をもらってリズムよく投げていた」と目を細めた。
＜ソフトバンク カラスコ大誤算でストップ＞初登板のカラスコが大誤算で開幕からの連勝は３でストップ。右腕が５回途中までで９失点しては士気が低下しても仕方ない。先発４本柱に続く存在と見込んだ投手の不出来に、王監督は「初登板で入れ込みすぎたところはあるだろうがなあ」と期待外れの様子。杉本投手コーチは「話にならなかった。この教訓を生かして修正してほしい」と猛省を促していた。
