桑田「ヤル気になってきた」２つの大記録咲かせる

　奇跡の先発ローテーション入りを果たした巨人・桑田が、目前に迫った２つの大記録達成に、ガ然張り切っている。

　桑田は７日の中日戦（ナゴヤドーム）での先発が濃厚。オープン戦で３試合に登板し、１１イニング１失点、防御率０．８２の好投で、先発ローテ６番手に滑り込んだ。
　そんな桑田が今年の目標に掲げているのが、あと２５に迫った２０００奪三振。「ボクは三振を取る投手ではないから。１試合１つでいいんだよ」とトボけるが、実は大きなこだわりがある。

　あと２８勝の２００勝は過去２３人いるが、２０００奪三振は過去１７人しかいない。これには「じゃあボクで１８人目か。ますますヤル気になってきたな」と桑田は背番号と同じ数字に強い思い入れを持っているのだ。

　また、ドラフト入団の投手では史上初となる２００本安打もあと８本。今でも桑田は、野手に転向していれば「３割３０本３０盗塁のトリプル３を１回はやってたかな」と自信を持っているほど。「１年で１０本打つのは大変なんだよ」と言いながら、８９、９４年には２１安打を放っており、先発ローテで投げれば、簡単にクリアできる数字といえる。

　３日、桑田は「年寄りは早起きだから」と午前中に、オーナーを務め長男が所属する麻生ジャイアンツを指導。終了後にヤクルト対策のミーティングに出席し、自身の練習を行った。帰り際にはカメラマンのリクエストで、桜の木の下で撮影に応じる大サービス。

　もっとも桑田のヤクルト戦は、０２年９月４日（大阪ドーム）で勝ったのを最後に３年間白星なしの７連敗中。神宮では０１年９月２２日を最後に勝っていない。写真通りに「桜咲く」となるだろうか…。
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